Het zuidelijke deel van Egypte heeft een aantal prachtige bezienswaardigheden die het de moeite waard maken om de hele nacht met een slaaptrein van Caïro naar Aswan te reizen. Van daaruit bezochten we bijvoorbeeld de Philae Tempels, een Nubisch dorp aan de overkant van de rivier de Nijl en het adembenemende Abu Simbel. Ik hoop dat deze beschrijving je zal inspireren om ook dit prachtige deel van Egypte te bezoeken.
In dit artikel
In dit artikel deel ik de plaatsen die we in Aswan en omgeving hebben bezocht in ongeveer 2,5 dag tijd. Vanaf het moment dat we op de nachttrein in Caïro naar Aswan stapten op de 3e dag van onze reis. Tot de 6e dag van onze 9-daagse reis door Egypte, toen we Aswan weer verlieten en terug gingen in noordelijke richting naar Luxor.
Tempels vol met hiërogliefen die werden gered van het stijgende water, een controversiële dam, een levendige lokale markt, Nubiërs… er is veel te zien en te leren in Zuid-Egypte!
Caïro & Piramides
Voordat we richting het zuiden naar Aswan gingen, bezochten we Caïro en de nabijgelegen piramides. Voor meer informatie daarover verwijs ik graag naar de volgende Engelstalige artikelen:
- Gazing at the pyramids of Egypt for real – a childhood dream come true
- Historic Cairo, the Citadel and other highlights of Egypt’s chaotic capital
Slaaptrein Cairo – Aswan
In de avond van onze 3e dag in Egypte verlaten we de hoofdstad en stappen aan boord van de nachtelijke slaaptrein van Caïro naar Aswan. We stappen de trein in met de groene streep, dat is de treinwagon met redelijk ruime slaapcabines. We delen een compartiment met ons tweeën. De treinrit van Caïro naar Aswan in het zuiden van Egypte duurt 10-14 uur.
Tip: ga je met de nachttrein van Caïro naar Aswan? Kijk of je een slaapcabine kunt boeken waar de bedden aan je linkerhand staan als je binnenkomt dus (vanaf de deur gezien). Op deze manier rol je naar de muur in plaats van uit het bed te rollen wanneer de trein remt…
Na vertrek krijgen we een warme maaltijd en ’s ochtends wordt ontbijt geserveerd. Koop snacks en drankjes voor tussendoor op het treinstation voor vertrek. De bewegingen en geluiden van de trein hielden mij de hele nacht wakker, maar ach, het draait allemaal om de beleving toch?! En zo bespaarden we een overnachting in een hotel.
Zodra het ’s ochtends licht wordt zie je door het raam buiten vooral palmbomen, veelal slecht onderhouden huizen en grote zandvlaktes voorbij komen. Overigens is het ook mogelijk om de treinreis van Caïro naar Aswan (of andersom) overdag te maken in plaats van als nachttrein. Of anders kun je dit met een auto (11 uur) of per vliegtuig (3,5 uur) doen.
Aswan
We kwamen ’s morgens aan op het treinstation van Aswan. Aswan is een stad met ong. 420.000 inwoners en een eigen internationale luchthaven (ASW). Voetbalteam Aswan SC speelt in de Egyptische Premier League. Aswan ligt direct aan de rivier de Nijl. Je kunt de felucca-boten voorbij zien komen of maak zelf een rustig boottochtje. Als je geluk hebt kleurt de lucht bij zonsondergang lila, oranje en roze.
Er is ook kleurrijke street art te vinden bij het Paleis van Cultuur. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in het bezoeken van religieuze gebouwen, is de Masjed Altabyah-moskee in het centrum van Aswan een must-see. Daarnaast vind je wellicht de Koptisch-orthodoxe kathedraal van de aartsengel Michaël en de Mariakerk een bezoekje waard. Zie kaart hieronder voor locaties.
Aswan High Dam
We gaan naar de Aswan High Dam, ongeveer 16 km ten zuiden van de stad. Met de bouw van de dam tussen 1960 en 1970 werd de controle over de rivier de Nijl gevestigd en ontstond het grootste waterreservoir ter wereld. Het Nassermeer is 550 km lang, 10-25 km breed en tot 180 meter diep. De Aswan High Dam zelf is meer dan 3,8 km lang en 111 meter hoog. Er zijn meer dan 10.000 krokodillen in dit meer! Maar vanaf de dam krijg je die niet te zien.
Eerlijk gezegd is ’s werelds grootste dijkdam niet echt een mooie plek. Misschien zelfs een trieste. Ja, de dam controleert het water, zorgt voor wateropslag voor irrigatie en wekt waterkracht op. Dat klinkt geweldig, maar de dam heeft een enorme impact op zijn omgeving. Niet alleen moesten verschillende oude tempels worden verplaatst om toekomstige overstromingen te voorkomen toen de dam werd gebouwd, maar hele dorpen werden gedwongen hun huizen te verlaten en naar elders te verhuizen.
Het monument in Sovjet-communistische stijl op de door militairen bewaakte High Dam was een geschenk om Egypte te herinneren dat Rusland hen hielp tijdens de enorme onderneming om deze dam te bouwen. Gelukkig vrolijken enkele prachtige roze bougainvillea struiken de boel hier een beetje op. Geen televisie-, video- en zoomcamera’s toegestaan.
- Openingstijden dagelijks 09:00 uur tot 17:00 uur
- Toegang EGP 100
Corniche
Die middag loop ik op en neer over de boulevard van Aswan, Corniche. Geen files, wel veel paarden en koetsen, en ook ezels die aanhangwagens met bijvoorbeeld zware gasflessen trekken. Lokale jongens houden zich vast aan de achterkant van een halfopen voertuig die me doet denken aan de songthaews in Thailand (EGP 5 per rit). Er zijn hier ook tuk-tuks.
Ik merk dat bijna alle vrouwen die hier rondlopen gesluierd zijn. Als je als westers ogende vrouw alleen rondloopt op Corniche, dan zullen lokale mannen je constant benaderen. Dit is opvallend minder als je een hoofddoek draagt en/of in gezelschap van een man loopt. Ga goed voorbereid heen en koop thuis indien mogelijk alvast een hoofddoek, het scheelt veel ongewenste aandacht.
Wist je dat de Nijl door of langs de grenzen van 11 landen in Afrika stroomt? Tanzania, Burundi, Rwanda, Democratische Republiek Congo, Kenia, Oeganda, Ethiopië, Noord-Soedan, Zuid-Soedan, Eritrea en tenslotte Egypte. Met 6.600 kilometer (4.100 mijl) is de rivier de Nijl één van de langste rivieren ter wereld.
Aswan Markt
Dichtbij Corniche bezoeken we de markt van Aswan, bekend als souk. Je kunt hier leder, souvenirs, fruit, kruiden, brood, parfum, sieraden en andere kleine dingen kopen. De dadels hier zijn zeker het proberen waard; Egypte produceert zo’n 35 miljoen dadels per jaar!
Bij de lokale slager hangen grote stukken vlees aan de deur. Er zijn ook levende dieren te koop, zoals duiven, konijnen en kippen. Na ongeveer 1,5 uur kijken en winkelen gaan we terug naar ons hotel. Terugkijkend vond ik de marktverkopers in Aswan minder opdringerig dan bijvoorbeeld die in Luxor.
Kitchener’s eiland & Elephantine eiland
Er zijn talloze eilanden in de rivier de Nijl, ook een aantal die precies tussen de westelijke en oostelijke kant van Aswan in liggen. Het centrum van de stad ligt aan de oostkant van de rivier. De twee belangrijkste en meest interessante eilanden in de buurt zijn:
- Elephantine eiland met het Museum van Aswan, de Tempel van Khnum en de Tempel van Satet als belangrijkste bezienswaardigheden
- El Nabatat eiland, ook bekend als Kitchener’s Island, vernoemd naar de man die het eiland bezat en de prachtige botanische tuinen van Aswan creëerde, die zeker een bezoek waard zijn
Je zou kunnen overwegen om bijvoorbeeld een groepstour per boot naar Kitchener’s eiland in de middag te doen (13:00-16:00u). Je ziet dan gelijk ook Elephantine eiland en het Aga Khan Mausoleum!
Aan de westkant van de rivier de Nijl bij Aswan zijn er verschillende interessante verborgen juweeltjes die je kunt bezoeken (alleen of als onderdeel van een tour):
- Aga Khan Mausoleum van Aga Khan III
- Klooster van St. Simeon uit de 7e eeuw dat eruitziet als een fort
- Klooster van St. Hedra
- Klooster van St. Anba
- Qubbet el-Hawa met het beroemde graf van Harkhuf
- Tombs of the Nobles (De graven van de edelen)
Op het nabij gelegen Pyramisa eiland zit een aardig hotel met buiten zwembad, maar die is momenteel gesloten. Op Hessa eiland kun je dineren bij Al Dokka (boot service vanaf Corniche, bel voor reservering).
Waar te verblijven in Aswan
Aswan heeft een aantal goede hotels. Het is geweldig om een keer te overnachten met uitzicht op de Nijl! Je kunt ook besluiten om een meer eenvoudige maar gezellige homestay te doen in een guest house bij een Nubische familie. Deze accommodatie in Aswan zou ik aanraden:
Philae Tempels
Op een middag bezochten we de magnifieke tempels van Philae, zo’n 9 km ten zuiden van Aswan op het eiland Agilika in de rivier de Nijl. Voorheen bekend als Pilak. Oorspronkelijk is Philae een oud Nubisch tempelcomplex gewijd aan de vruchtbaarheidsgodin Isis. Helaas is haar standbeeld gestolen uit dit tempelcomplex.
Wat nog wel te zien is, zijn bijvoorbeeld: een sfinx, een hof, vestibule met acht dikke pilaren, een altaar, hiërogliefen, de kiosk van Trajanus, een geboortehuis, enz. Prachtig en het bezoeken waard, vooral de enorme priesterkamer. De meeste activiteit vond hier plaats tussen de 4e eeuw voor Christus en de 4e eeuw na Christus. In totaal zijn er 560 jaar gebouwd en verbouwd, maar echt af is het nooit. Op enig moment regeerden zelfs de Romeinen over Philae.
Philae ligt tussen de Oude Aswan Dam en de Aswan High Dam. Er was een periode toen de Oude Aswan Dam klaar was in 1902, dat het tempeleiland slechts een paar maanden per jaar zichtbaar was, de rest van de tijd stond het onder water! Met de redding van UNESCO werd Philae vanaf 1972 blok voor blok (40.000 stuks!) verplaatst naar een hoger gelegen eiland. Zo werd Philae gered van verdere waterschade en in 1980 heropend voor publiek.
Er zijn veel goede tours vanaf Aswan naar de Philae Tempels beschikbaar voor individuele reizigers, ook mogelijk als onderdeel van een Nijlcruise. Wanneer je verblijft in Marsa Alam en je wilt de Philae Tempels bezoeken, dan zou deze privé dagtour het overwegen waard zijn.
Informatieve historische geluid- en lichtshows in Philae Tempels in het Engels zijn op maandag 18:30 uur, woensdag 19:45 uur, vrijdag 18:30 uur, zaterdag 19:45 uur en zondag 18:30 uur. Andere tijden zijn in het Arabisch, Frans, Duits, Spaans of Mandarijn.
- Openingstijden dagelijks 07:00-16:00u
- Toegang EGP 180 voor buitenlandse volwassene, EGP 20 voor boottocht
Nubisch dorp
Voor het avondeten besloten we een Nubisch dorp aan de overkant van de rivier te bezoeken. We hebben genoten van een geweldig, huisgemaakt traditioneel diner bij een Nubische familie thuis. Een leuke ervaring. Je kunt ook een henna-tatoo laten zetten door de vrouw des huizes. En ze hebben een terrarium met babykrokodillen! Tegen de tijd dat we later die avond teruggingen naar ons hotel, was het buiten behoorlijk koud. Maar wat een prachtige sterrenhemel kun je vanaf hier zien!
De Nubiërs vormen een etnische minderheid in Egypte met nederzettingen die dateren van 7000 voor Christus. Deze inheemse bevolking die in Zuid Egypte en Noord Soedan leeft, heeft zijn eigen taal en cultuur. Schattingen van hoeveel Nubiërs er tegenwoordig in Egypte wonen, lopen sterk uiteen van 300.000 tot 4 miljoen. Bezoek het Nubische museum in het centrum van Aswan om meer te weten te komen over het Nubische volk.
Abu Simbel
Voor onze 5e dag in Egypte besloten we om Abu Simbel te bezoeken, soms geschreven als Abu Sinbil, één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Egypte en mijn favoriet! De stenen tempels van Ramses II en zijn koninging Nefertari liggen bijna 300 km (190 mi) ten zuiden van Aswan. De 75 weg duurt ongeveer 3.5 uur enkele reis met de auto, of ga er heen per vliegtuig (ABS). Er is onderweg niet veel te zien, alleen maar een eindeloze woestijnvlakte. Ergens halverwege is een klein café, waar we een korte pitstop hebben gemaakt.
Abu Simbel heeft een behoorlijke indruk op me gemaakt. Dit is Egypte! Die vier grote stenen figuren die voor de grootste tempel zitten, wauw! Ik voelde me ineens zo klein daar.
Er zijn zeven Nubische tempels in Egypte, Abu Simbel is daarvan de belangrijkste. Samen met de eerder genoemde Philae Tempels vormt Abu Simbel een UNESCO-werelderfgoed. Dankzij UNESCO-financiering werd Abu Simbel van de ‘verdrinkingsdood’ gered. Abu Simbel is namelijk één van de tempelcomplexen die verplaatst moesten worden (36 meter hoger op in het geval van Abu Simbel) vanwege het stijgende water toen de bouw van de nieuwe Hoge Dam eind jaren zestig bijna klaar was. Het is haast niet te bevatten als je hier staat, dat dit hele complex toen blok voor blok verplaatst is!
Een opvallend jaarlijks evenement dat plaatsvindt in Abu Simbel is wanneer de eerste zonnestralen de godenfiguren bereiken binnen in de tempel. Dit onvergetelijke spektakel vindt altijd plaats op 22 februari en 22 oktober. We waren slechts drie dagen te laat… oeps! Maar ik was zo blij dat we hier evengoed heen zijn gegaan, zo mooi en indrukwekkend. De hiërogliefen zijn meer dan duizend jaar oud!
De tempel van Ramses II is groter en spectaculairder dan de tempel van koningin Nefertari, maar van binnen zijn beide tempels zeker een bezoek waard!
De tempel van Ramses II heeft vooraan vier grote figuren, de tempel van koningin Nefertari zes. Abu Simbel werd tussen 1264 en 1244 v.Chr. Gebouwd om de vijanden van Ramses II te intimideren en zichzelf in een goddelijke positie te plaatsen. Verwacht niet om Abu Simbel alleen te bezoeken; op een gemiddelde dag bezoeken 4.000-5.000 mensen dit tempelcomplex. En toch had ik niet het gevoel dat het er druk was. Het complex omvat een flinke oppervlakte en februari is meestal een minder drukke maand voor toerisme in Egypte.
- Openingstijden dagelijks zomer 07: 00-18:00u, winter 07:00-17:00u
- Toegang EGP 255 voor buitenlandse volwassene, EGP 300 voor camera
Je kunt ook besluiten om te overnachten in het Nubische dorp Abu Simbel. Hierdoor kun je het tempelcomplex vroeg bezoeken, voordat het warm en druk wordt.
Kaart Zuid Egypte: Aswan & Abu Simbel
Deze kaart bevat plaatsen en plekjes die in dit artikel genoemd worden (en meer). Deze is ‘smartphone vriendelijk’; je kunt ‘m gemakkelijk gebruiken via de app Google Maps. Klik op de pictogram linksboven om het menu te openen en de categorieën te kunnen zien. Om de kaart aan te passen aan je eigen voorkeuren en interesses, (de)selecteer een categorie. Via Google Drive kun je de kaart kopiëren naar jouw eigen My Google Maps account.
Rondreizen door Zuid Egypte
Om eerlijk te zijn was ik blij dat we niet zelf door Egypte hoefden te reizen en in plaats daarvan met een groepsreis van Djoser zijn meegegaan. Het is minder vermoeiend, kostenefficiënter en we hadden evengoed voldoende vrijheid. Op deze manier hoefden we bijvoorbeeld niet zelf met de toeristenpolitie te dealen. Lees het artikel Groepsreis met Djoser: samen veel moois zien en beleven voor meer informatie.
Sommige delen van Egypte zijn rood gemarkeerd door het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken, wat betekent dat het niet veilig is voor reizigers. Controleer altijd zelf het reisadvies voordat je gaat, te meer wanneer je van plan bent om individueel rond te gaan reizen.
Edfu, Kom Ombo & Luxor
Ben jij al eens in Egypte geweest of droom je erover om daarheen te gaan? Zou je dan ook Aswan en Abu Simbel willen bezoeken? Heb je misschien een vraag of aanvullende tips om te delen? Laat gerust hieronder een reactie achter.
Geïnteresseerd om meer over Egypte te lezen? Lees het artikel Zuid Egypte: Aswan, Philae en Abu Simbel, het meest indrukwekkende tempelcomplex! Of één van de twee Engelstalige artikelen op deze site:
- Gazing at the pyramids of Egypt for real – a childhood dream come true
- Historic Cairo, the Citadel and other highlights of Egypt’s chaotic capital
Dit artikel bevat zogenaamde ‘affiliate links’. Het kost jou niets extra wanneer je via zo’n affiliate link iets bestelt of boekt! Affiliate partners belonen mij met een kleine commissie voor het maken van nuttige connecties tussen kopers en hun service of product (die ik aanraad op basis van persoonlijke ervaring, anders zet ik het er niet in). Dit helpt om de kosten van deze website te dekken. Zie het als een compliment voor mijn werk. Voor meer informatie kijk hier.
Laatst bijgewerkt op 09/29/2021 door Elisa Flitter Fever